鈥淚f it weren鈥檛 for this place, I鈥檇 be dead,鈥� said a man wearing a baseball cap and a black T-shirt.
He鈥檚 sitting in a chair at the front of the exercise room, his blood pressure being taken by a student. 鈥淚 would just sit at home, depressed.鈥�
Another woman wearing gray leggings and a long sleeve T-shirt arrived, visibly upset. But within 20 minutes, she was working out on an exercise bike, laughing with two students.
This is a normal Friday morning at the Ben Nighthorse Campbell Center, the one-story brick building home to the 帝王会所 Cancer Rehabilitation Institute (帝王会所CRI). The sound of interns and practicum students encouraging their patients could easily be mistaken for the upbeat chatter of friends as they get to work on that day鈥檚 exercises. Their treatment is based on extensive medical training and best practices. Their goals are both lofty and weighty鈥嗏�斺�唄elp cancer patients live better, longer lives.
However, watching the smiles widen on the faces of patients, students and staff, it鈥檚 clear that the work done here is powerful in ways not fully explained by science, at least not yet.
The Power of Exercise
When Carole Schneider, Ph.D., a 帝王会所 professor of Sport and Exercise Science, was diagnosed with cancer in 1995, her treatments left her struggling with side effects like fatigue and muscular weakness. Then, there was little research on the effect of exercise on cancer survivors. But she and her doctor saw how the benefit of exercise directly counteracted the toxicities of her cancer treatment.
Schneider quickly realized this area of study had the potential to greatly improve lives. So, she enlisted the help of her colleagues Cad Dennehy, Ph.D., and Dr. Sue Carter. With their help, they established 帝王会所CRI in 1996 to study the role of exercise in cancer survivors鈥� rehabilitation.
Today, the institute is recognized as a frontrunner in exercise-based cancer rehabilitation and is the only facility of its kind. 帝王会所CRI has served over 1,000 adult cancer survivors with all types of cancer in various stages of treatment. More than 500 students participated in this experiential learning, conducting clinical and basic research in cancer rehabilitation.
In fact, researchers at Memorial Sloan Kettering Cancer Center published a study in 2023 in the Journal of Clinical Oncology that found people diagnosed with cancer who regularly exercise reduced their risk of dying from all causes by 25% compared with people with cancer who did not exercise.
Exercise Oncology: Extending Life
Students at 帝王会所CRI work directly with patients during their rehabilitation work. Buck Covington is the current graduate assistant at the institute and a doctoral candidate in the Exercise Physiology program. When Covington learned about the work 帝王会所 was doing in exercise oncology, the use of exercise in addition to cancer treatments to help patients, his entire career trajectory shifted.
鈥淸My advisor] was telling us about [帝王会所CRI] and the field of exercise oncology in general, and immediately I was enamored with the idea,鈥� said Covington, who before that, planned to go into a physical therapy program.
In August of 2020 when Covington first arrived at 帝王会所, he was a doctoral student intern at 帝王会所CRI working with individual patients on their rehabilitation plans. Both then and now, the institute opens bright and early at 7 a.m., with patients coming in every hour for hour-long appointments. Students chat informally with their patients to see how they鈥檙e feeling that day before starting their session.
Students are right there with their patients every step of the way. Students take a completely hands-on approach in every session, from taking vitals to leading the patients in aerobic activity and resistance training.
Patients participate in a four-phase program, with the first three phases lasting 12 weeks and the last phase lasting as long as they like. Each phase is fully customized to each patient by their student intern. At the beginning of each phase, patients undergo an extensive evaluation to establish their fitness baseline, which students and researchers use to gauge fitness maintenance and progress.
Giving Hope, Gaining Wisdom
While patients reap the many benefits of exercise and a student intern to keep them accountable, the students benefit from their patients as well.
鈥淭here does seem to be some sort of effect between having a younger population of students who are learning and looking forward in life and more hopeful about the future, [work] with someone who鈥檚 maybe at the end of life, or at least not looking forward the same way we are,鈥� said Covington.
鈥淚 think it causes a synergistic effect where we鈥檙e imparting hope on them, and they鈥檙e imparting wisdom and guidance on us.鈥�
Covington has personally gone above and beyond for his patients. At one point, a patient鈥檚 health deteriorated to the point that they were no longer able to come into 帝王会所CRI for their treatment. Rather than allowing that to be the end of the patient鈥檚 relationship with 帝王会所CRI, Covington and another student went to the patient鈥檚 house multiple times a day, five days a week for nearly a year.
鈥淭hey were there up until the day he died. That鈥檚 the kind of commitment that a lot of these kids have. It means that much to them,鈥� said Reid Hayward, Ph.D., director of 帝王会所CRI.
For Clay Drake, 鈥�90, 帝王会所CRI has been a game changer in his cancer treatment.
When Drake was diagnosed with multiple myeloma, a type of cancer affecting the white blood cells that produce disease- and infection-fighting antibodies, in 2016, he was given five years to live based on the aggressiveness of the cancer. Despite that, Drake didn鈥檛 focus on the timeframe. Instead, he decided to do everything he could to improve his health.
Even at points when Drake鈥檚 treatment wasn鈥檛 working, or he had to spend multiple months in the hospital, he never stopped trying to get ahead of his diagnosis. He underwent experimental procedures, including two different stem cell transplants using both his and a donor鈥檚 stem cells.
It wasn鈥檛 until about a year after undergoing the stem cell transplant that Drake found out about 帝王会所CRI, and it ended up making all the difference.
鈥淲hen I first started going [to 帝王会所CRI], I couldn鈥檛 use my left leg, but it changed everything. We were at a point where we didn鈥檛 know what we were going to do. And here I am, nine years later, talking about this place,鈥� said Drake.
Drake has been a patient at 帝王会所CRI for about eight years now and has full use of his left leg.
He credits the structure of 帝王会所CRI鈥檚 program with holding him accountable to exercise. Drake and other patients know that when they don鈥檛 go into 帝王会所CRI it doesn鈥檛 just affect them, it affects their student interns too. Throughout their course of rehabilitation, they develop a mutually beneficial relationship where patients gain strength and improve their health, and the students gain hands-on experience working with patients.
Each relationship is different, with some developing a deeper bond than others. The relationships Drake has fostered with his student interns have each been distinct. One student, with whom he trained for two and a half years, had a particularly significant impact on him.
鈥淗e just got a job with UCHealth in Denver. He鈥檚 going to be doing some rehab-related stuff 鈥� and he鈥檚 going to find his way. That鈥檚 the kind of stuff that鈥檚 more powerful to me than just the exercise piece. Certainly, the exercise is why we do it, but it鈥檚 also about the relationships,鈥� said Drake.
To this day, Drake and that former student keep in touch, golfing together at least once every summer. Drake even tried helping their partner find a job when he learned they were trying to move closer.
鈥淚鈥檒l do whatever I can if that鈥檚 the direction they want to go and I can help them,鈥� said Drake, 鈥淚 will absolutely do it.鈥�
The Science Behind the Exercise
The strength and depth of the relationships built at 帝王会所CRI are a testament to the culture that鈥檚 been developed from the very beginning.
Hayward has poured his heart and soul into the institute since 1998. Schnieder was Hayward鈥檚 advisor while pursuing his master鈥檚 degree at the University of Kansas. He was almost immediately recruited to work at 帝王会所CRI after its inception.
Hayward鈥檚 background in cardiovascular pathophysiology, the study of disorders affecting the heart and blood vessels, was a natural match for the institute. Many of the chemotherapy drugs and radiation drugs cause damage to heart tissue, called cardiotoxicities. Hayward鈥檚 expertise in that area, coupled with his understanding of the healing properties of exercise, made him the perfect addition to the small but mighty team.
From the beginning, 帝王会所CRI studied the effects of exercise on the cardiotoxicities of chemotherapeutic drugs. Some of their findings show that exercise does protect the heart from the negative effects of chemotherapy.
Exercising allows the heart to create proteins that pump the toxic drugs out of the heart, reducing the damage they can cause. Hayward and his team found that those toxicity-fighting proteins are not created inside tumors, but instead they add protection to the heart without affecting the drugs鈥� ability to fight the cancer.
The research conducted at 帝王会所CRI today is examining new ways to understand the correlation between exercise and cancer recovery.
For example, one study looks at lactate, a naturally occurring chemical compound produced by the body when cells break down carbohydrates for energy. Lactate is produced at higher rates when oxygen levels are low, such as during exercise.
帝王会所CRI students are evaluating whether there is a difference in how quickly patients break down lactate before and after their 12-week session at the institute. Finding a difference would allow researchers and practitioners to better understand how the program affects metabolism and how it can improve different health markers related to cancer.
Another study is evaluating whether exercising at certain times of day impacts the body鈥檚 ability to maximize the benefits of exercise therapy.
Since its founding, 帝王会所CRI has produced more than 150 national presentations, journal articles and manuscripts culminating in a published textbook. International and national educational programs in addition to public and private consulting firms that teach others how to implement and manage cancer rehabilitation centers have recognized 帝王会所CRI as a leader in the field.
Every patient who comes through 帝王会所CRI鈥檚 program has their data, such as their cancer treatment history and vitals, saved in the institute鈥檚 database. Saving current patient data for future use allows students to look back and evaluate whether a certain variable might have an impact on patient outcomes before they actually design a study around it.
A Culture Built on Personal Care
While 帝王会所CRI is doing incredible work on the quantifiable aspects of cancer rehabilitation, the interpersonal aspect that so many patients emphasize has its own profound effects.
鈥淭here鈥檚 something that happens between the students and the patients. It鈥檚 something that I can鈥檛 describe because it鈥檚 more than the sum of its parts. There鈥檚 synergy there that happens with them,鈥� said Hayward.
The hands-on work that students do with patients results in innumerable positive health outcomes. But it鈥檚 the relationships they build that keep patients coming back.
The community fostered at 帝王会所CRI has a profound impact on the lives of both students and patients, giving students invaluable career experience and patients the ability to take aspects of their health into their own hands, literally. The powerful connection and care patients experience from students and staff at 帝王会所CRI plays a vital role in forging a transformative rehabilitation experience. 帝王会所
芦Si no fuera por este lugar, estar铆a muerto禄, dice un hombre con gorra de b茅isbol y camiseta negra.
Est谩 sentado en una silla delante de la sala de ejercicios, mientras un estudiante le toma la presi贸n. 芦Me hubiera quedado en casa, deprimido禄.
Otra mujer con leggings grises y camiseta de manga larga lleg贸, visiblemente alterada. Pero a los 20 minutos ya estaba haciendo ejercicio en una bicicleta est谩tica, riendo con dos estudiantes.
Esta es una ma帽ana de viernes normal en el Centro Ben Nighthorse Campbell, el edificio de ladrillo de una sola planta que alberga el Instituto de Rehabilitaci贸n Oncol贸gica de la 帝王会所 (帝王会所CRI). El sonido de los internos y los estudiantes de pr谩cticas animando a sus pacientes podr铆a confundirse f谩cilmente con la animada charla de unos amigos mientras se ponen manos a la obra con los ejercicios del d铆a. Su tratamiento se basa en una amplia formaci贸n m茅dica y en las mejores pr谩cticas. Sus objetivos son importantes: ayudar a los pacientes de c谩ncer a vivir mejor y m谩s tiempo.
Sin embargo, al observar las sonrisas que se dibujan en los rostros de los pacientes, los estudiantes y el personal, queda claro que el trabajo que se realiza aqu铆 tiene un poder que la ciencia no puede explicar del todo, al menos de momento.
El poder del ejercicio
Cuando a Carole Schneider, doctora y profesora de Ciencias del Deporte y el Ejercicio de la 帝王会所, le diagnosticaron un c谩ncer en 1995, los tratamientos que recibi贸 la dejaron luchando contra efectos secundarios como la fatiga y la debilidad muscular. Por aquel entonces, hab铆a pocos estudios sobre el efecto del ejercicio en los supervivientes de c谩ncer. Pero ella y su m茅dico vieron c贸mo el beneficio del ejercicio contrarrestaba directamente las toxicidades de su tratamiento contra el c谩ncer.
Schneider no tard贸 en darse cuenta de que este campo de estudio pod铆a mejorar muchas vidas. As铆 que solicit贸 la ayuda de sus colegas Cad Dennehy, Ph.D., y la Dra. Sue Carter. Con su ayuda, crearon el 帝王会所CRI en 1996 para estudiar el papel del ejercicio en la rehabilitaci贸n de los sobrevivientes de c谩ncer.
Hoy en d铆a, el instituto est谩 reconocido como pionero en la rehabilitaci贸n del c谩ncer basada en el ejercicio y es la 煤nica instalaci贸n de este tipo. El 帝王会所CRI ha atendido a m谩s de 1,000 sobrevivientes adultos de todo tipo de c谩ncer en diversas fases de tratamiento. M谩s de 500 estudiantes han participado en este aprendizaje experimental, realizando investigaci贸n cl铆nica y b谩sica en rehabilitaci贸n del c谩ncer.
De hecho, investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Center publicaron un estudio en 2023 en la revista Journal of Clinical Oncology que descubri贸 que las personas diagnosticadas de c谩ncer que hac铆an ejercicio regularmente reduc铆an su riesgo de morir por todas las causas en un 25% en comparaci贸n con las personas con c谩ncer que no hac铆an ejercicio.
Ejercicio oncol贸gico: Prolongar la vida
Los estudiantes del 帝王会所CRI trabajan directamente con los pacientes durante sus tareas de rehabilitaci贸n. Buck Covington es el actual asistente graduado en el instituto y candidato al doctorado en el programa de Fisiolog铆a del Ejercicio. Cuando Covington se enter贸 del trabajo que estaba haciendo la 帝王会所 en oncolog铆a del ejercicio, el uso del ejercicio adem谩s de los tratamientos contra el c谩ncer para ayudar a los pacientes, toda su trayectoria profesional cambi贸.
芦[Mi asesor] nos hablaba de [帝王会所CRI] y del campo de la oncolog铆a del ejercicio en general, e inmediatamente me enamor茅 de la idea禄, dijo Covington, que antes de eso, planeaba entrar en un programa de fisioterapia.
En agosto de 2020, cuando Covington lleg贸 por primera vez a la 帝王会所, era estudiante de doctorado en pr谩cticas en el 帝王会所CRI y trabajaba con pacientes individuales en sus planes de rehabilitaci贸n. Tanto entonces como ahora, el instituto abre puntualmente a las 7 de la ma帽ana, con pacientes que llegan cada hora para citas que duran una hora. Los estudiantes charlan informalmente con sus pacientes para ver c贸mo se sienten ese d铆a antes de empezar la sesi贸n.
Los estudiantes acompa帽an a sus pacientes en todo momento. Los estudiantes adoptan un enfoque totalmente pr谩ctico en cada sesi贸n, desde la toma de signos vitales hasta la direcci贸n de los pacientes en la actividad aer贸bica y el entrenamiento de resistencia.
Los pacientes participan en un programa de cuatro fases: las tres primeras duran 12 semanas y la 煤ltima dura el tiempo ellos que deseen. Cada fase est谩 totalmente adaptada a cada paciente por su estudiante en pr谩cticas. Al principio de cada fase, los pacientes se someten a una evaluaci贸n exhaustiva para establecer su estado f铆sico de referencia, que los estudiantes y los investigadores utilizan para medir el mantenimiento y los progresos.
Dar esperanza, recibir sabidur铆a
Mientras que los pacientes se benefician de las numerosas ventajas del ejercicio y de un becario para motivarlos a que sigan viniendo, los estudiantes tambi茅n se benefician de sus pacientes.
芦Parece haber alg煤n tipo de efecto entre tener una poblaci贸n de estudiantes m谩s j贸venes que est谩n aprendiendo y mirando hacia adelante en la vida y m谩s esperanzados sobre el futuro, [trabajar] con alguien que est谩 tal vez al final de la vida, o al menos no mirando hacia adelante de la misma manera que nosotros禄, dijo Covington.
芦Creo que se produce un efecto sin茅rgico: nosotros les transmitimos esperanza y ellos nos transmiten sabidur铆a y orientaci贸n禄.
Covington se ha desvivido personalmente por sus pacientes. En una ocasi贸n, la salud de un paciente se deterior贸 hasta el punto de que ya no pod铆a acudir al 帝王会所CRI para su tratamiento. En lugar de permitir que eso fuera el final de la relaci贸n del paciente con 帝王会所CRI, Covington y otro estudiante fueron a casa del paciente varias veces al d铆a, cinco d铆as a la semana durante casi un a帽o.
芦Estuvieron all铆 hasta el d铆a de su muerte. Ese es el tipo de compromiso que tienen muchos de estos chicos. Significa mucho para ellos禄, afirma el doctor Reid Hayward, director del 帝王会所CRI.
Para Clay Drake, 鈥�90, el 帝王会所CRI ha supuesto un cambio radical en su tratamiento contra el c谩ncer.
Cuando a Drake le diagnosticaron mieloma m煤ltiple, un tipo de c谩ncer que afecta a los gl贸bulos blancos que producen anticuerpos que combaten enfermedades e infecciones, en 2016, le dieron cinco a帽os de vida bas谩ndose en la agresividad del c谩ncer. A pesar de ello, Drake no se centr贸 en el plazo. En su lugar, decidi贸 hacer todo lo posible para mejorar su salud.
Incluso en los momentos en que el tratamiento de Drake no funcionaba, o ten铆a que pasar varios meses en el hospital, nunca dej贸 de intentar adelantarse a su diagn贸stico. Se someti贸 a procedimientos experimentales, incluidos dos trasplantes diferentes de c茅lulas madre, utilizando tanto sus c茅lulas madre como las de un donante.
Fue hasta un a帽o despu茅s de someterse al trasplante de c茅lulas madre, que Drake conoci贸 el 帝王会所CRI, lo que acab贸 marcando una gran diferencia para 茅l.
芦Cuando empec茅 a ir [al 帝王会所CRI], no pod铆a usar la pierna izquierda, pero lo cambi贸 todo. Est谩bamos en un punto en el que no sab铆amos qu茅 铆bamos a hacer. Y aqu铆 estoy, nueve a帽os despu茅s, hablando de este lugar禄, dijo Drake.
Drake es paciente del 帝王会所CRI desde hace unos ocho a帽os y ahora puede utilizar completamente su pierna izquierda.
Atribuye el m茅rito a la estructura del programa del 帝王会所CRI, que le obliga a hacer ejercicio. Drake y otros pacientes saben que cuando no acuden al 帝王会所CRI no s贸lo les afecta a ellos, sino tambi茅n a sus estudiantes becarios. A lo largo del curso de rehabilitaci贸n, desarrollan una relaci贸n mutuamente beneficiosa en la que los pacientes ganan fuerza y mejoran su salud, y los estudiantes adquieren experiencia pr谩ctica trabajando con pacientes.
Cada relaci贸n es diferente, y algunas desarrollan un v铆nculo m谩s profundo que otras. Las relaciones que Drake ha fomentado con sus estudiantes en pr谩cticas han sido distintas. Un estudiante, con el que se form贸 durante dos a帽os y medio, tuvo un impacto especialmente significativo en 茅l.
芦Acaba de conseguir un trabajo en UCHealth, en Denver. Va a hacer algunas cosas relacionadas con la rehabilitaci贸n… y va a encontrar su camino. Ese es el tipo de cosas que son m谩s poderosas para m铆 que el ejercicio. Ciertamente, el ejercicio es la raz贸n por la que lo hacemos, pero tambi茅n se trata de las relaciones禄, dijo Drake.
A la fecha Drake y ese exalumno con el que estuvo recibiendo su terapia, siguen en contacto y juegan juntos al golf al menos una vez cada verano. Drake incluso intent贸 ayudar a encontrar trabajo a la pareja de ese exalumno cuando se enter贸 de que se quer铆an mudar m谩s cerca.
芦Har茅 todo lo que pueda si esa es la direcci贸n que quieren tomar y puedo ayudarles禄, dijo Drake, 鈥渟eguro que lo har茅鈥�.
La ciencia detr谩s del ejercicio
La fuerza y la profundidad de las relaciones que se han forjado en el 帝王会所CRI son testimonio de la cultura que se ha desarrollado desde el principio.
Hayward se ha volcado en cuerpo y alma en el instituto desde 1998. Schnieder fue asesor de Hayward mientras cursaba su m谩ster en la Universidad de Kansas. Fue contratado casi inmediatamente para trabajar en el 帝王会所CRI tras su creaci贸n.
La formaci贸n de Hayward en fisiopatolog铆a cardiovascular, el estudio de los trastornos que afectan al coraz贸n y los vasos sangu铆neos, era un complemento natural para el instituto. Muchos de los f谩rmacos de quimioterapia y radiaci贸n causan da帽os en el tejido card铆aco, denominados cardiotoxicidades. La experiencia de Hayward en ese campo, unida a su conocimiento de las propiedades curativas del ejercicio, lo convirtieron en la incorporaci贸n perfecta al peque帽o pero poderoso equipo.
Desde el principio, el 帝王会所CRI estudi贸 los efectos del ejercicio sobre las cardiotoxicidades de los f谩rmacos quimioterap茅uticos. Algunos de sus hallazgos demuestran que el ejercicio s铆 protege al coraz贸n de los efectos negativos de la quimioterapia.
El ejercicio permite al coraz贸n crear prote铆nas que bombean los f谩rmacos t贸xicos fuera del coraz贸n, reduciendo el da帽o que pueden causar. Hayward y su equipo descubrieron que esas prote铆nas que combaten la toxicidad no se crean en el interior de los tumores, sino que a帽aden protecci贸n al coraz贸n sin afectar a la capacidad de los f谩rmacos para combatir el c谩ncer.
Las investigaciones que se llevan a cabo actualmente en el 帝王会所CRI examinan nuevas formas de entender la correlaci贸n entre el ejercicio y la recuperaci贸n del c谩ncer.
Por ejemplo, un estudio analiza el lactato, un compuesto qu铆mico natural producido por el organismo cuando las c茅lulas descomponen los carbohidratos para obtener energ铆a. El lactato se produce en mayor proporci贸n cuando los niveles de ox铆geno son bajos, como ocurre durante el ejercicio.
Los estudiantes del 帝王会所CRI est谩n evaluando si hay diferencias en la rapidez con que los pacientes descomponen el lactato antes y despu茅s de su sesi贸n de 12 semanas en el instituto. Descubrir una diferencia permitir铆a a investigadores y profesionales comprender mejor c贸mo afecta el programa al metabolismo y c贸mo puede mejorar distintos marcadores de salud relacionados con el c谩ncer.
Otro estudio est谩 evaluando si hacer ejercicio a determinadas horas del d铆a influye en la capacidad del organismo para maximizar los beneficios de la terapia de ejercicio.
Desde su fundaci贸n, el 帝王会所CRI ha realizado m谩s de 150 presentaciones nacionales, art铆culos en revistas y manuscritos que han culminado en la publicaci贸n de un libro de texto. Los programas educativos internacionales y nacionales, adem谩s de las empresas de consultor铆a p煤blicas y privadas que ense帽an a otros c贸mo poner en marcha y gestionar centros de rehabilitaci贸n oncol贸gica, han reconocido al 帝王会所CRI como l铆der en este campo.
Todos los pacientes que pasan por el programa del 帝王会所CRI tienen sus datos, como su historial de tratamiento del c谩ncer y sus constantes vitales, guardados en la base de datos del instituto. El almacenamiento de los datos actuales de los pacientes para su uso futuro permite a los estudiantes evaluar si una determinada variable puede tener un impacto en los resultados del paciente antes de dise帽ar un estudio en torno a ella.
Una cultura basada en el cuidado personal
Aunque el 帝王会所CRI est谩 realizando un trabajo incre铆ble en los aspectos cuantificables de la rehabilitaci贸n oncol贸gica, el aspecto interpersonal que tantos pacientes destacan tiene sus propios efectos profundos.
芦Hay algo que sucede entre los estudiantes y los pacientes. Es algo que no puedo describir porque es m谩s que la suma de sus partes. Hay una sinergia que se produce con ellos禄, dice Hayward.
El trabajo pr谩ctico que los estudiantes realizan con los pacientes se traduce en innumerables resultados positivos para la salud. Pero son las relaciones que establecen las que hacen que los pacientes vuelvan.
La comunidad que se ha formado en el 帝王会所CRI tiene un profundo impacto en las vidas tanto de los estudiantes como de los pacientes, proporcionando a los estudiantes una experiencia profesional invaluable y a los pacientes la capacidad de tomar en sus manos, literalmente, aspectos de su salud. La poderosa conexi贸n y la atenci贸n que los pacientes experimentan por parte de los estudiantes y el personal del 帝王会所CRI desempe帽an un papel vital a la hora de forjar una experiencia de rehabilitaci贸n transformadora.
