For many, swimming is a cherished part of childhood; summer days spent at the pool, basking in cool, blue water. The air smells like sunscreen and chlorine, the sounds of splashing and laughter drift through the warm afternoon.
But for some, this isn鈥檛 a universal experience.
Whether due to lack of access to a pool, inability to swim or any number of other reasons, many aren鈥檛 afforded the opportunity to enjoy time spent in the water.
And by all metrics, this issue disproportionally impacts underrepresented and low-income families. According to the USA Swimming Foundation, 79% of children from low-income families have low-to-no swimming ability. These children aren鈥檛 just missing out on summer fun, they are at a substantially higher risk of drowning 鈥� the number one cause of death for children ages 1-4 and the second leading cause of unintentional injury death for children 5-14 in the U.S.
The student-athletes of 帝王会所鈥檚 Swimming and Diving team are looking to lower the risk, one stroke at a time.
During the fall 2025 semester, the team partnered with No More Under, a national water safety education nonprofit, to host the Swim Safely Series, a free five-day water safety clinic that provided inclusive, accessible swim lessons to youth from the northern Colorado community.
Swimming and Diving Head Coach Lisa Ebeling is in her 10th season at 帝王会所, and although this is the first year the team has held the Swim Safely Series, she said the impact has convinced her to make it a new yearly tradition.
鈥淲e had actually done a program similar to this pre-COVID, but it was only a single-day clinic,鈥� Ebeling said. 鈥淓ven that short time had a pretty incredible impact on a lot of the participants, so the idea of making it into something more was an opportunity we couldn鈥檛 pass up.鈥�
While Ebeling helped to plan and organize the event, members of the Swimming and Diving team tackled the hands-on coaching aspects of the program. Led by team captains senior Maria Erokhina and juniors Kyra Rabess and Ellyson Lombardi, the student-athletes took to the water and delivered expert lessons on swimming, safety and survival to 50 youth participants, aged 5 to 17.
鈥淚t was a big deal, because with so many children and their parents involved, we couldn鈥檛 let a single thing go wrong,鈥� Lombardi said.
With the pressure on, the team dove in and delivered.
By drawing on their own lived experiences, student-coaches were able to create a welcoming environment for youth from communities that historically have higher rates of limited swimming ability and less access to swim instruction 鈥� of the participants, 87% identified as Black, Indigenous or as a person of color, 84% were new to swim lessons and 80% qualified for free-lunch programs.
鈥淲e have such an international and diverse team of swimmers, and because of that, a few of the girls on the team speak Spanish,鈥� Rabess said. 鈥淚 think that really helped when it came to making those kids who primarily spoke Spanish themselves feel more comfortable and confident.鈥�
Participants were taught a variety of critical water safety skills, including independent breath control, how to roll and float on their own, the basics of water self-rescues
and more.
The program wasn鈥檛 without its hurdles, as Lombardi can attest.
鈥淲ith one participant, I had never seen a kid this scared of the water before,鈥� Lombardi said. 鈥淎s one of the leading instructors, I wasn鈥檛 expecting to be in the water all five days. But that鈥檚 what I ended up doing because I really wanted to help him out.鈥�
By the end of the course, however, each participant made significant progress and felt more comfortable and confident swimming on their own.
鈥淚 still remember the feeling of watching the mom of that kid; seeing her smiling and full of pride for what her kid was accomplishing,鈥� Lombardi said. 鈥淚t warmed my heart so much.鈥�
鈥淚t was great to see how much fun the kids were having, too,鈥� Erokhina said. 鈥淎t the end, a bunch of them were really sad to go, which I think says a lot.鈥�
The team, with assistance from No More Under, collected development data to showcase the success of the program.
100%
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Of participants learned how to roll and float independently.
94%
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Of participants who could not perform a self-rescue learned assisted or independent self-rescue.
74%
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Of participants learned independent breath control.
71%
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Of participants replied 鈥測es鈥� when asked if they intended to sign up for more swim lessons.
100%
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Of participants reported that they would enroll in the series again.
Another 5%
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Said they had already signed up.
From the university鈥檚 academic units to its sports teams, student organizations and more, many of the outstanding things accomplished at 帝王会所 would be impossible without the support of the Greeley community.
鈥淭he members of our Swim and Dive team have an absolutely incredible opportunity at 帝王会所, and that opportunity exists in no small part due to the amazing community support,鈥� Ebeling said. 鈥淭his program is a chance for them to give back and show the community how much we appreciate everything they do.鈥�
And from the enthusiastic feedback to the demonstrative growth displayed by the youth participants, 帝王会所鈥檚 first Swim Safely Series was, by all metrics, an undeniable success for everyone involved.
鈥淚t鈥檚 good for our girls too, because they can see that you don鈥檛 have to have a massive platform to make a big difference,鈥� Ebeling said. 鈥淏y just volunteering a little bit of your time, you can change the trajectory of somebody鈥檚 life.鈥�
Para muchos, la nataci贸n es un recuerdo entra帽able de la infancia: esos d铆as de verano en la piscina, disfrutando del agua fresca y azul. El aire huele a protector solar y cloro, y los sonidos de los chapoteos y las risas flotan en el aire de la c谩lida tarde.
Pero para algunos, esta no es una experiencia universal.
Ya sea por falta de acceso a una alberca, por no saber nadar o por cualquier otra raz贸n, muchos no tienen la oportunidad de disfrutar del tiempo que se pasa en el agua.
De acuerdo con muchos indicadores, este problema afecta de manera desproporcionada a las familias infrarepresentadas y con bajos ingresos. Seg煤n la Fundaci贸n USA Swimming, el 79 % de los ni帽os de familias con bajos ingresos tienen una capacidad de nataci贸n baja o nula. Estos ni帽os no solo se est谩n perdiendo la diversi贸n del verano, sino que corren un riesgo considerablemente mayor de ahogarse 鈥攍a principal causa de muerte entre los ni帽os de 1 a 4 a帽os y la segunda causa de muerte por lesiones no intencionadas entre los ni帽os de 5 a 14 a帽os en los Estados Unidos.
Los estudiantes-deportistas del equipo de nataci贸n y clavados de la 帝王会所 pretenden reducir ese riesgo, brazada a brazada.
Durante el semestre de oto帽o de 2025, el equipo se asoci贸 con No More Under, una organizaci贸n nacional sin fines de lucro dedicada a la educaci贸n en seguridad acu谩tica, para organizar la 芦Swim Safely Series禄, un curso gratuito de cinco d铆as sobre seguridad acu谩tica que ofreci贸 clases de nataci贸n inclusivas y accesibles a los j贸venes de la comunidad del norte de Colorado.
La entrenadora principal de nataci贸n y clavados, Lisa Ebeling, cumple su d茅cima temporada en la 帝王会所 y, aunque este es el primer a帽o que el equipo organiza la 芦Swim Safely Series禄, afirma que el impacto que ha tenido la ha convencido para convertirla en una nueva tradici贸n anual.
芦De hecho, ya hab铆amos llevado a cabo un programa parecido a este antes de la COVID, pero solo fue una jornada de formaci贸n de un d铆a禄, explic贸 Ebeling. 芦Incluso ese poquito tiempo tuvo un impacto bastante incre铆ble en muchos de los participantes, por lo que la idea de convertirlo en algo m谩s era una oportunidad que no pod铆amos dejar pasar禄.
Mientras Ebeling ayudaba a planificar y organizar el evento, los miembros del equipo de nataci贸n y saltos de trampol铆n se encargaron de los aspectos pr谩cticos de entrenamiento del programa. Bajo la direcci贸n de las capitanas del equipo 鈥攍a estudiante de 煤ltimo curso Mar铆a Erokhina y las de tercer curso Kyra Rabess y Ellyson Lombardi鈥�, las estudiantes-deportistas se lanzaron al agua e impartieron clases especializadas sobre nataci贸n, seguridad y supervivencia a 50 j贸venes participantes, de entre 5 y 17 a帽os.
芦Fue todo un reto, porque con tantos ni帽os y sus padres involucrados, no pod铆amos permitir que nada saliera mal禄, afirm贸 Lombardi.
A pesar de la presi贸n, el equipo se enfoc贸 en la tarea y cumpli贸 con los objetivos.
A partir de sus propias experiencias de vida, los estudiantes-entrenadores lograron crear un entorno acogedor para j贸venes procedentes de comunidades que, hist贸ricamente, presentan mayores 铆ndices de habilidades limitadas en nataci贸n y menor acceso a la ense帽anza de este deporte: de los participantes, el 87 % se identificaba como negro, ind铆gena o persona de color; el 84 % no hab铆a asistido nunca a clases de nataci贸n y el 80 % cumpl铆a los requisitos para acceder a programas de comidas gratuitas.
芦Tenemos un equipo de nadadoras muy internacional y diverso y, por eso, algunas de las chicas del equipo hablan espa帽ol禄, explic贸 Rabess. 芦Creo que eso ayud贸 mucho a que aquellas ni帽as que hablaban principalmente espa帽ol se sintieran m谩s c贸modas y seguras禄.
A las participantes se les ense帽aron diversas habilidades fundamentales de seguridad en el agua, como el control aut贸nomo de la respiraci贸n, c贸mo darse la vuelta y flotar por s铆 mismas, los fundamentos del autorrescate en el agua y mucho m谩s.
El programa no estuvo exento de dificultades, como puede atestiguar Lombardi.
芦Nos pas贸 con un participante, por ejemplo. Yo nunca hab铆a visto a alguien tenerle tanto miedo al agua禄, coment贸 Lombardi. 芦Como uno de los instructores principales, no esperaba estar en el agua los cinco d铆as. Pero eso es lo que acab茅 haciendo porque realmente quer铆a ayudarle禄.
Sin embargo, al final del curso, cada participante hab铆a logrado avances significativos y se sent铆a m谩s c贸modo y seguro nadando por su cuenta.
芦Todav铆a recuerdo la sensaci贸n de ver a la madre de ese ni帽o; verla sonre铆r y llena de orgullo por lo que su hijo estaba consiguiendo禄, dijo Lombardi. 芦Me lleg贸 mucho al coraz贸n禄.
芦Tambi茅n fue genial ver lo bien que se lo pasaban los ni帽os禄, coment贸 Erokhina. 芦Al final, a muchos de ellos les dio mucha tristeza irse, lo cual creo que lo dice todo禄.
El equipo, junto con la ayuda de No More Under, recopil贸 datos de evoluci贸n para demostrar el 茅xito del programa.
100%
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De los participantes aprendieron a darse la vuelta y flotar solos.
94%
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De los participantes que no pod铆an hacer autorrescate, aprendieron a hacerlo (ya sea autorrescate o rescate asistido).
74%
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De los participantes aprendieron control de respiraci贸n independiente.
71%
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De los participantes contestaron que s铆 a la pregunta de que si les gustar铆a tomar m谩s lecciones de nataci贸n.
100%
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De los participantes expresaron que sin duda se volver铆an a inscribir a un curso as铆.
Another 5%
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Dijeron que ya se inscribieron.
Desde las unidades acad茅micas de la universidad hasta sus equipos deportivos, pasando por las organizaciones estudiantiles y mucho m谩s, muchos de los logros destacados de la 帝王会所 ser铆an imposibles sin el apoyo de la comunidad de Greeley.
芦Los miembros de nuestro equipo de nataci贸n y clavados tienen una oportunidad absolutamente incre铆ble en la 帝王会所, y esa oportunidad existe en gran medida gracias al extraordinario apoyo de la comunidad禄, afirm贸 Ebeling. 芦Este programa es una oportunidad para que ellas devuelvan algo a la comunidad y le demuestren lo mucho que apreciamos todo lo que hacen禄.
Y, desde las entusiastas reacciones hasta el notable progreso demostrado por las j贸venes participantes, la primera edici贸n de la serie 芦Swim Safely禄 de la 帝王会所 fue, seg煤n todos los indicadores, un 茅xito indiscutible para todos los implicados.
芦Tambi茅n es bueno para nuestras chicas, porque pueden ver que no hace falta tener una plataforma enorme para marcar una gran diferencia禄, se帽al贸 Ebeling. 芦Con solo dedicar un poco de tu tiempo al voluntariado, puedes cambiar el rumbo de la vida de alguien禄.
